冠状动脉痉挛是指心外膜下冠状动脉发生的一过性收缩，引起血管部分或完全闭塞。冠状动脉痉挛易发生于有粥样硬化的冠状动脉，偶发生于表面“正常”的冠状动脉，它的任何一个分支或多个分支均可受累。 中枢神经和植物神经活动对冠状动脉痉挛的发生起重要作用。当在心理应激状态(如过度兴奋、紧张、焦虑、惊恐等)，或寒冷刺激、剧烈运动时，交感神经过度兴奋，加上冠状动脉局部高敏性，可诱发冠状动脉痉挛。某些药物也可诱发冠状动脉痉挛。冠脉痉挛作为构成多种心脏缺血性疾病的基本病因，包括变异型心绞痛、不稳定型心绞痛、急性心肌梗塞、猝死等，越来越受到人们的重视。

    急性心肌梗塞多数由病变处血栓形成引起，而有些心肌梗塞并无冠脉粥样硬化的危险因素，年龄偏轻，冠脉造影正常或仅有轻度狭窄，但也发生了心肌梗塞，究其原因可能是冠状动脉痉挛的结果。冠状动脉长时间持续痉挛引起的病例已陆续有报道。冠脉痉挛导致血管收缩压力和切应力增高，导致血流动力学发生急剧变化，粥样硬化斑块纤维帽的张力增加，可使斑块易破裂，从而导致斑块破裂、血栓形成和心肌坏死。在急性心肌梗塞发生数小时内的血管造影中，向完全闭塞或几乎完全闭塞的冠脉内注射硝酸甘油，一部分病人(约18%)的血管闭塞可以缓解或改善，并且在溶栓治疗后，常需要大剂量的硝酸甘油以保持血流和扩张再通的血管。据统计，10%左右的急性心肌梗塞是由冠状动脉痉挛造成的。冠脉痉挛引起的急性心肌梗塞多见于青年人，且梗塞范围比较广泛，冠脉造影呈粥样硬化性狭窄或管腔正常，硝酸甘油或消心痛可使一过性狭窄或闭塞狭窄迅速消失或自动消失。