心脏作为全身的动力中枢，以每分钟60-100次的频率跳动着，无疑，它的耗氧量是巨大的，需要大量的氧供才能满足。身体其他组织仅仅摄取血液中氧含量的10-25%即可满足需要，而心肌细胞则要摄取血氧含量的65-75%。因此，心肌平时对血液中氧的摄取已接近最大量，如果对氧供的需求再增加时，已难以从血液中摄取更多的氧。只能靠增加冠状动脉的血流灌注量来提供。这就是心肌为什么比其他组织对缺血更为敏感的原因。

在正常情况下，冠状动脉有很大的血流储备。剧烈活动或缺氧时，冠状动脉扩张，冠状动脉血流可增加到平时的6-7倍。但在冠状动脉粥样硬化导致血管狭窄、扩张性减弱时，血流量就会减少，且对心肌的供血量就会相对固定。一旦冠脉痉挛、心脏负担增加（如激动、劳累）或血压下降引起冠脉血流量减少以及严重贫血时，就会因冠脉储备不足而引起心绞痛。